Nếu như Okinawa (Nhật Bản) được mệnh danh là “Vùng đất của những người bất tử”, Campodimele của Italia là “Ngôi làng vĩnh cửu”, Loma Linda ở California của Mỹ là “Thị trấn trăm tuổi”, thì Lerik của Azerbaijan được xem là “Vùng đất trường sinh”.
Theo hãng tin Azer Tag, từng có thời, Lerik là nơi sinh sống của hơn 500 người sống trên trăm tuổi, chiếm khoảng 1% dân số toàn quốc. Con số đó giảm xuống còn khoảng 100 trên tổng số 63.000 cư dân tại đây.
Số lượng người sống trăm tuổi giảm mạnh trong những năm gần đây, được cho là do các yếu tố liên quan đến cuộc sống hiện đại, chẳng hạn như ô nhiễm, thực phẩm chế biến sẵn và tình trạng căng thẳng.
Tuy nhiên, danh tiếng của Lerik như một vùng đất trường sinh vẫn tồn tại xuyên suốt lịch sử và những người sống thọ huyền thoại như Shirali Muslumov, dường như đã giúp khẳng định tên tuổi của khu vực này.
Sau khi qua đời năm 1973, Muslumov, người được cho là sinh từ năm 1805, chính thức thọ 168 tuổi, hơn người đàn ông cao tuổi nhất thế giới lúc bấy giờ 52 tuổi và hơn người phụ nữ cao tuổi nhất từng được biết đến là 46 tuổi.
Muslumov từng tuyên bố, ông được sinh ra khi loài hổ Caspi còn xuất hiện rất nhiều trên dãy núi Talysh. Loài hổ này hiện đã tuyệt chủng. Ông cũng được cho là đã có một đứa con ở tuổi 80 với người vợ thứ hai chỉ mới 36 tuổi và có tổng cộng 330 hậu duệ.
Anh trai của Muslumov, Mahmüd Eyvazov, được cho là đã sống đến 150 tuổi và vợ của ông, Gizil Guliyeva, sống đến 120 tuổi. Một trong những người con gái của ông hiện vẫn sống ở Lerik ở tuổi 95 và rất khỏe mạnh.
Shirali Muslumov, người sống thọ nhất trong vùng, được bác sĩ Alexander Leaf của Đại học Harvard ghé thăm vào năm 1973 để tìm hiểu bí quyết trường thọ. Dù tuổi đã cao, nhưng ông vẫn có thể làm việc trên cánh đồng vô cùng nhanh nhẹn.
Tuy nhiên, danh tiếng của Lerik càng vang xa, lại càng khiến cuộc sống của người dân ở đây bị ảnh hưởng. Kể từ khi mở cửa, các sản phẩm được chế biến sẵn như đồ uống có cồn hay thực phẩm ăn liền đã tác động đáng kể đến sức khỏe người dân.
